想必大家都听过“不知者不罪”这句俗语吧，意思是指因事先不知道而有所冒犯，就对其不加怪罪。若是将“不知法”运用到法律方面，犯法者因为不知法就可以不被怪罪，不被追究法律责任，是极不合理的，这也有悖于罪刑相适应原则。因此，不知法律不免责。

一、不知法律不免责的起源

虽然大陆法系和英美法系在法律上没有明确规定，但“不知法律不免责”在司法实践中被普遍遵循的原则。根据这一原则，历来的通说把刑法上的错误分为事实错误和法律错误两类，并认为事实错误阻却故意，法律错误不阻却故意。“不知法律也不能免责”原则，起源于一概不允许认识错误的诺曼底时期的绝对责任。关于法律认识错误，判例却一贯给予处罚，其最古老的判例是1613年的Vanx案。该案判旨认为，即使不知英国法律，但由于认识到被起诉的事实，不知法律也不成其为抗辨理由。

中国古代的法律讲究“刑不可知，则为不可测”，是统治阶级为了加强司法镇压的威慑力，使民众对那些存在而他们却不知道的法律产生恐惧，直到郑国执政子产率先“铸刑书于鼎,以为国之常法”,将郑国的法律条文铸在具有王权象征意义的大鼎上,并公布于众,令国民周知，自此，法律一直都被公众所知悉。

“不知法”在刑法上被称作“违法性认识错误”，也叫做“禁止错误”，但是违法性认识错误能否免责，只是刑法理论上的争议问题，尚未上升到刑法规范之中。并且，我国司法实践长期信奉“不知法不免责”，国家出于管控社会的需求，不知法几乎没有存在的余地。

二、法律认识错误的情形

法律认识错误是指行为人对自己的行为在法律上是否构成犯罪，构成何种犯罪，或者应当受到怎样的处罚的错误认识。

对于法律认识错误，原则上一般不影响定罪量刑。在我国，法律认识错误有以下几种情形：

1.假想犯罪：行为人的行为依照法律并不构成犯罪，行为人误认为构成了犯罪，这种情形被称为幻觉犯（幻想犯），按无罪处理。

例如，甲与现役军人配偶通奸，误以为是犯罪而向司法机关投案，但实际上刑法并没有将这种行为规定为犯罪，甲不构成犯罪。

2.假想的不犯罪：行为在法律上规定为犯罪而行为人却误认为不构成犯罪，应当依法处理。

例如，乙以为毁坏他人财物只是民事侵权，不构成刑法上的犯罪，不具有刑法禁止性，从而故意毁坏他人财物，由于公民具有了解法律的义务，特别是了解刑法的义务，因此，乙没有认识到这种行为触犯了刑法，从而造成法律上的认识错误属于他自己的责任，法官可以谴责乙，对乙以故意毁坏财物罪论处。俗语讲“不知法律不免责”便是这个意思。

3.行为人对自己行为的罪名和罪行轻重的误解：行为人已经认识到自己的行为构成犯罪，但对其行为触犯了刑法规定的何种罪名，应当处以什么样的刑罚存在不正确的理解，应当依法处理。

例如，丙盗窃了正在使用中的交通工具的重要零件，足以使交通工具发生倾覆或毁坏危险，依照法律构成破坏交通工具罪，但丙却误认为构成盗窃罪，应当依照破坏交通工具罪论处。

又如，丁在公共交通工具上实施抢劫行为，依照法律应处以10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑，并处罚金或者没收财产，但丁却误以为应处3年以上10年以下有期徒刑。对于这种情况，我们认为丁存在对法律的认识错误，但这种错误并不影响其犯罪的性质和危害程度，司法机关应当按照其实际构成的犯罪及其危害程度定罪量刑。

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